Een scène uit de Metamorfosen van Ovidius.
Om zijn affaire met Io geheim te houden voor zijn vrouw Juno, verandert oppergod Jupiter zijn geliefde in een witte koe. Maar Juno eist de koe op en  laat haar bewaken door Argus, een monster met honderd ogen. Jupiter stuurt Mercurius om de reus te doden en Io te bevrijden. Op het schilderij staat Mercurius op het punt de slapende Argus het hoofd af te hakken. Argus is hier geen 'honderdogige reus' maar een gewone oude man.

Het onderwerp fascineerde schilders rond Rembrandt. Bisschop heeft zich waarschijnlijk laten inspireren door een tekening van Gerbrand van den Eeckhout, die tegelijk met Ferdinand Bol bij Rembrandt in de leer was. Wellicht heeft Bisschop hem bij Bol ontmoet.