Modieuze portretten, rijke bloemstillevens, idyllische landschappen en uitbundige mythologische scènes: de Hollandse schilderkunst van rond 1700 is kleurrijk, elegant en decoratief. Kunst met een ‘adellijk’ randje, destijds zeer gewild in vorstelijke kringen.

Toch is dit hoofdstuk uit de vaderlandse kunstgeschiedenis lang onderbelicht gebleven. Het ‘fin de siècle’ van de 17de eeuw werd overschaduwd door de roemruchte Gouden Eeuw van Rembrandt, Frans Hals en Vermeer.
Tijd dus om de generatie die ná Rembrandt kwam voor het voetlicht te brengen en op eigen merites te beoordelen. Wie waren de schilders die omstreeks 1700 de toon aangaven en wat maakt hun werk zo bijzonder?

Deze tentoonstelling biedt voor het eerst een uitgebreid overzicht, aan de hand van kenmerkende thema’s als ‘theater’, ‘hofschilders’ en ‘verheven verhalen’. In de alledaagse werkelijkheid waren de schilders nauwelijks meer geïnteresseerd. Ze zochten naar zuivere schoonheid. Kunstliefhebbers uit die tijd zagen hierin geen achteruitgang of verval, maar juist vooruitgang en verfijning. De nieuwe kunst was de kroon op het werk van de 17de eeuw.